L’un des artistes photographiques les plus influents et importants du XXIe siècle, Roger Ballen crée des images depuis plus de cinquante ans. Il a acquis une reconnaissance internationale grâce à son utilisation unique et puissante du dessin, de la peinture et du collage, associés à diverses techniques sculpturales au sein d’installations élaborées, inventant une nouvelle esthétique hybride solidement ancrée dans l’art photographique.
Ses œuvres étranges et extrêmes interpellent le spectateur et l’invitent à l’accompagner dans un voyage à travers son propre esprit, tandis qu’il explore les recoins les plus profonds du sien.Au cours des cinquante dernières années, son style distinctif a évolué autour d’un simple format carré en noir et blanc, brut et magnifiquement contrasté. Dans ses premiers travaux exposés, son lien avec la tradition de la photographie documentaire est évident, mais dans les années 1990 il développe un style qu’il qualifie de « fiction documentaire ».
Après 2000, son œuvre montre une frontière de plus en plus floue entre fantasme et réalité. Il intègre alors le dessin, la peinture, le collage et des techniques sculpturales pour créer des décors élaborés. Les personnes y disparaissent presque entièrement, remplacées par des photographies d’individus utilisées comme éléments de décor, par des parties de poupées ou de mannequins, ou encore par des mains, pieds et bouches désincarnés surgissant de murs ou de morceaux de tissu. Ces scénarios souvent improvisés sont complétés par le comportement imprévisible des animaux, dont la présence ambiguë devient essentielle au sens global des images.Dans sa pratique artistique, Ballen s’est montré de plus en plus convaincu par les possibilités d’intégrer le dessin à la photographie.
Il a élargi son répertoire et enrichi son langage visuel. En intégrant le dessin dans ses œuvres photographiques et vidéo, l’artiste a non seulement apporté une contribution durable au monde de l’art, mais aussi formulé un commentaire puissant sur la condition humaine et son potentiel créatif.
Roger Ballen a publié plus de 25 ouvrages à l’international. Ses œuvres figurent dans plus de 50 des plus importantes collections muséales au monde. Il est également l’auteur de plusieurs courts métrages acclamés et exposés, qui prolongent ses séries photographiques.
Ballen a représenté l’Afrique du Sud à la Biennale Arte de Venise en 2022. Il est aussi le fondateur et directeur exécutif du Inside Out Centre for the Arts et du Roger Ballen Centre for Photography à Johannesburg. Le Centre a pour mission de sensibiliser le public aux problématiques internationales et africaines à travers l’art et des programmes éducatifs. En savoir plus : https://www.insideoutcentreforthearts.com/
En septembre 2025, Thames & Hudson a publié Spirits and Spaces, le premier ouvrage en couleur de Ballen, révélant sa vision créative dans ce nouveau registre. La même année, il est devenu la première personne à illustrer L’Enfer de Dante, publié en italien par Postcart à Rome.
